고양이의 생로병사와 희로애락의 비밀을 풀다!

우리가 미처 알지 못했던 고양이 습성과 생태에 관한 새로운 사실들을 소개하는 『고양이 생태의 비밀』. 일본의 고양이 박사로 불리는 동물생태학자 야마네 아키히로가 일본의 고양이 섬, 아이노시마에서 7년간 현장조사를 실시해 고양이의 일생과 생존방식을 밝힌 책이다. 고양이라는 종이 탄생하고 가축화된 과정, 인류 역사에서 고양이가 추앙받거나 박해받으며 사람과 관계 맺어온 과정을 차례대로 살펴보고 동물학, 생태학, 행동학, 생리학 등 여러 측면에서 고양이의 신비로운 매력을 규명해나간다.

특히 고양이의 출생부터 청춘, 사랑, 육아, 노후와 죽음까지 오랜 기간 추적 관찰하지 않으면 결코 알 수 없는 고양이의 생로병사와 희로애락의 생생한 현장을 자신의 경험과 함께 흥미롭게 소개한다. 더불어 저자는 현대 사회에서 고양이를 둘러싸고 일어나는 여러 문제와 해결책에 대해서도 소개한다. 가장 대표적인 것이 살처분이다. 일본에서는 최근 매년 10만 마리의 고양이가 살처분되고 있는데, 저자는 길고양이에게 과도하게 먹이 주는 행위가 이런 비극을 초래한다고 단정적으로 말한다.

중성화 조치가 안 된 길고양이에게 고단백·고칼로리 캣푸드를 주면 영양상태가 좋아져 1년에 몇 번이나 새끼를 계속 낳게 되고, 심지어 1년도 안 된 어린 고양이들까지 번식하게 되어 개체수가 폭발적으로 증가하고 결국 살처분 대상이 된다는 것이다. 저자는 지역 주민들이 그 지역의 길고양이 개체 수가 증가하지 않도록 중성화 수술로 번식을 관리하고 물과 먹이, 분뇨를 관리하면서 공동으로 길고양이를 보살피는, 1997년 일본 요코하마시 이소고구에서 시작된 ‘지역 고양이 활동’을 소개하며 이러한 문제에 대한 해결책을 제시한다.