전 세계를 덮친 코로나바이러스감염증-19(COVID-19)로 인해 미국사회도 적지 않은 타격을 입었다. 아직까지도 그 여파는 지속되고 있는 듯 보이는데, 최근까지도 코로나19 신규 확진자 수가 기록적으로 증가하는 모습을 보이고 있기 때문이다.
현재 다행히도 미국 경제는 우려했던 것 보다는 빠르게 코로나19 충격에서 벗어나고 있지만, 경제 지표 상으로는 아직 심각한 침체에 머물러 있다는 것을 확인할 수 있다. 미국의 경제 성장률을 살펴보면 지난 5월 경제봉쇄 조치가 끝나고 나서, 미국 경제는 다시 활기를 되찾았지만, 다시금 쇠퇴하는 흐름을 띄고 있다. 이에 따라 기록적인 속도로 상승했던 미국의 3분기 GDP도 역시 4분기로 넘어가면서 다시 둔화되기 시작했다. 한 조사에서는 올해 4분기 GDP가 연간 3.2% 증가에 그칠 것으로 예상하기도 했다. 이러한 양상은 고용 지표에 있어서도 확인할 수 있다. 많은 미국인들은 봉쇄 조치가 풀린 5월부터 일터에 다시 복귀했으나, 여전히 일자리의 두배에 해당하는 2,200만명이 고용난에 허덕이고 있기 때문이다. 또한 지난달에 추가된 일자리는 4개월 연속 50만개도 안되는 수준이며, 신규 채용도 급격히 줄어든 것으로 나타났다.
이렇듯 미국 사회에게 2020년은 격변과 위기의 한 해이다. 그러나 미국에 격변을 예고하는 또 하나의 중요한 사건이 기다리고 있는데, 바로 2020 美대선이다. 올해 대선은 예상치 못한 코로나19 사태가터지는 바람에 코로나19 대선이라고 해도 과언이 아닐 만큼 전염병 대유행이 선거전을 내내 지배하며 다른 이슈를 짚어 삼켰는데, 코로나19 대유행에서 비롯된 경기침체, 흑인 사망에서 촉발된 미 전역의 인종차별 항의시위 등이 이번 대선의 해에 유권자 표심에 영향을 미칠 변수로 꼽힌다.
그러나 전염병 대유행 상황임에도 투표 열기는 어느 때보다 뜨겁다. 우편투표와 현장 투표등을 포함한 사전투표에 참여한 유권자는 이미 8000만명을 훌쩍 넘어 4년 전 4700만명을 크게 상회했다. 이런 추세라면 이번 대선의 총 투표자가 1억5000만명을 웃돌며 1908년(65.4%) 이래 사상 최고 투표율을 기록할 수 있다는 전망까지 나온다.
2020년 미국 대선은 여느 때보다 국제 사회에 미치는 영향이 클 것이다. 때문에 2020년 11월 3일 개최되는 미국 대통령선거에 전 세계가 주목하고 있다. 누가 당선되느냐에 따라 미국의 대내외 정책은 상당히 큰 변화를 가져올 것이며, 국제 정치와 경제 그리고 금융시장에 미치는 영향도 적지 않을 것이다.
나아가 어느 후보가 당선되느냐는 우리 경제에도 적지 않은 영향을 미칠 것이 분명한데, 때문에 미국 대선은 우리나라에게도 매우 중요한 이슈이다.
특히 이번 미국 대선은 제45대 대통령 도널트 트럼프가 연임에 성공할지 아니면 조 바이든 민주당 후보가 새로운 대통령이 될지로 요약되는데, 이들 중 우리는 보고서를 통해 조 바이든이라는 인물에 대해서 살펴보고, 그의 공약과 정책이 어떻게 우리나라 산업과 경제에 영향을 미치고 있는지 살펴볼 것이다. 또한 그러한 영향을 종합하여 조 바이든 시대의 대한민국 산업이 나아가야 할 방향에 대해 고민해보고자 한다.