가장 공식적이면서도 가장 비밀스러웠던 종교의식
엘레우시스 미스테리아를 통해 살펴보는 고대 그리스 사회의 단면

그리스 종교는 매우 현세적인 특징과 함께 정치와 매우 밀접한 관계를 가지고 있었다. 국가가 정치적 목적을 가지고 종교를 이용하기도 하고, 종교가 정치와 사회에 영향을 미치기도 했다. 따라서 폴리스를 중심으로 이루어진 그리스의 종교의식은 폴리스의 번영과 안녕을 위해 필수적인 것으로, 다분히 공동체적인 성격을 가지고 있었다. 이러한 상황에서 민중은 개인적인 종교에 대한 욕구와 내세에 대한 두려움을 극복하기 위해 비공식적인 종교의식이었던 비밀 의식에 참여하고자 했다.
그중 지역 의례로 시작된 엘레우시스 미스테리아는 내세관을 갖고 있던 의식으로, 엘레우시스 지역이 아테네로 편입되면서 공식적이면서도 가장 중요한 범그리스적인 의식으로 발전하게 되었지만 비밀스러운 의식의 특성상 그에 관한 기록이 많이 남아있지 않다.
이 책에서는 공동체와 개인을 위한 종교로 매우 독특한 위치를 점하고 있었으며 비밀스러운 측면을 다분히 갖고 있는 엘레우시스 미스테리아에 대해 소개해보고자 한다. 또한 엘레우시스 미스테리아를 통해 당시 아테네의 정치 상황과 주변국과의 관계성에 대해 살펴봄으로써, 사료가 많지 않은 고대 역사를 다른 시각으로 볼 수 있는 하나의 방법을 제시하고자 한다.
고대의 종교는 정치적인 측면을 떼놓고 보기 어렵다. 그러므로 종교사를 보면 정치사의 한 단면도 살펴볼 수 있다. 따라서 개인적인 믿음과 국가적 개입이라는 부분을 두루 보여주는 대표적인 종교 의례인 엘레우시스 미스테리아를 이해함으로써 고대 그리스 사회의 한 단면을 알 수 있을 것이며, 우리가 일반적으로 알고 있는 고대 그리스의 신과 영웅들의 또 다른 면모도 살펴볼 수 있는 기회가 될 것이다.
우리가 어렸을 때부터 읽고 듣던 그리스 신화는 시간과 공간상으로 멀리 떨어진 다른 나라의 이야기일 수 있지만, 달리 보면 우리 가까이에서 살아 숨 쉬는 이야기일 수도 있다. 이 책을 통해 그리스 신과 신화를 이해하고 그들의 믿음을 맛보면서 역사까지도 훑어볼 수 있기를 바란다.