바야흐로 웹소설이 주목받는 시대다
2020년을 기점으로 우리는 전혀 예상하지 못했던 ‘코로나19시대’를 경험하게 되었다. 갑작스럽게 찾아온 코로나19가 우리 일상을 바꾸었고, 코로나19가 장기화되면서 회사는 재택근무와 온라인으로 모든 업무를 대체하고 있다. 점차 달라진 일상을 보면서 콘텐츠 산업에도 큰 변화가 일었다.
첫째, 코로나19로 일상어가 된 ‘재택근무’와 새롭게 떠오른 단어 ‘사회적 거리 두기’로 인해 불필요한 외출이 점차 줄어들었다. 그리고 거리 두기 단계를 거치며 사람들과의 만남을 피하려는 노력으로 집에서 보내는 시간이 급격하게 늘면서 온라인의 주고객층이 2030세대에서 4050세대로 연령대가 확대되면서 도서 관련 매출액이 증가했다. 즉 ‘사회적 거리 두기’로 인해 사람들의 ‘집콕’ 생활이 이어지면서 책과의 거리도 가까워졌다고 할 수 있다.
둘째, 2020년 교보문고 발표에 의하면 처음으로 온라인 서점 매출이 오프라인 서점을 넘어섰다고 한다. 오프라인 서점은 판매가 줄어든 반면에 온라인 판매는 늘었고, 전자책, 오디오북, 웹툰·웹소설 같은 웹콘텐츠 등 다양한 매체의 비대면 독자들이 늘었다. 비대면 시대에 다양한 엔터테인먼트 서비스들이 뚜렷한 성장세를 보이고 있지만, 그중에서도 가장 두드러지는 것은 웹툰과 웹소설이다. 웹과 모바일 환경에 특화되었으며 영역과 장르의 제약이 없다는 장점은 이들이 쉽게 세계적인 시장을 선도하는 위치에 이르게 하였으며 오늘날 다양한 재생산을 통해 고부가가치의 창출이 가능한 상상력의 원천으로 집중적으로 육성되고 있다. 이미 많은 사람들이 알고 있는 드라마 〈김비서가 왜 그럴까〉는 원작이 웹소설이다. 웹소설을 시작으로 웹툰으로 제작되어 카카오페이지에서 제공하면서 더 알려지기 시작했고 급기야는 드라마로 제작되었다.
이와 같이 하나의 원천 소스 웹콘텐츠에서 다양한 플랫폼을 통한 IP(지식재산권) 확장이 그 어느 때보다 각광받고 있다. 왜 이런 현상이 늘고 있을까? 그리고 앞으로는 어떻게 변화될까? 이 책에는 IP 확장성이 높은 웹소설을 중심으로 최근의 웹소설의 흐름을 이해하고자 한다.
끝으로, 이 책에 소개된 데이터는 주로 2021년까지의 자료를 바탕으로 하고 있음을 미리 밝히며, 최신 자료를 반영하지 못한 점에 대해 양해를 구하고자 한다. 그럼에도 이 책이 웹소설 연구에 있어 좋은 참고자료가 되기를 기대한다.