프랑스 연극에 있어서 무대와 무대 밖의 길항작용을 시대별로 천착하여,
그 시대 연극을 관통하는 연극성의 실체를 드러내 보이다.
무대 예술인 연극에 관한 책에서 무대 밖을 주제로 내세우는 것은 역설적일 수도 있다. 그러나 연극의 무대는 무대 아닌 것과의 관계 속에서 규정되곤 한다. 이런 까닭에 무대 밖의 위상에 대한 연구는 바르트의 말대로 “글쓰기에 담긴 연극성의 맹아”를 포착할 수 있는 좋은 시금석이 될 수 있다. 이 책은 프랑스 연극사에서 무대 밖의 위상 변화가 쟁점이 된 시점들을 포착하여, 각 논쟁의 연극사적 연원과 연극 미학적 의미를 규명하고자 한다. 또한 이러한 의미를 르네상스 이후 발흥한 인본주의, 18세기의 계몽주의, 19세기의 낭만주의, 그리고 20세기의 현상학과 연관시켜서 이념적ㆍ사상적 배경을 고찰하고자 한다.
현대 추상 회화를 선도한 클레가 예술이란 보이는 것을 잘 보이게 하는 것이 아니라 보이지 않는 것을 본 듯하게 하는 것이라고 했듯이, 연극 예술도 태생적으로 보이는 것에만 집착한 예술이 아니었고, 보이지 않는 무대 밖을 지향한 역사를 보여주고 있다. 연극의 기원을 연 고대 그리스 연극의 무대는 현실을 재현하는 곳이 아니라, 인간의 육안으로는 볼 수 없는 신의 현현이 이루어지는 곳이었다. 이 책을 통해 무대 예술이라 일컬음을 받는 연극에서 무대 밖을 논하고자 하는 역설적인 시도를 하는 것도 이러한 맥락에서이다. 무대 밖은 무대의 그림자 취급을 받아왔고, 무대 밖에 관한 논의도 무대에 관한 논의에 묻혀 있었다. 하지만 그림자 없는 빛은 없다. 무대 위주로 된 연극의 역사를 ‘음화’로 만들어 재해석을 시도한 이 책이 연극의 의미작용을 총체적으로 밝히는 데 일조할 수 있을 것이다.
