식생활이란 인간의 생활 중에서 생명 유지 및 생체활동에 필요한 영양분을 섭취하기 위해서 여러 가지 음식을 먹는 행위를 말한다. 그러나 단순히 생명 유지를 위해 시작된 식생활은 인간이 살고 있는 자연환경과 종교적·역사적 환경에 영향을 주고 받으면서 발전해 왔으며, 식생활이 한 국가나 사회를 대표하는 문화적 특질로 나타나는 정도에 이르렀다. 이처럼 음식문화는 특정한 사회 또는 집단 속에서 습득·공유·전달된 독특한 사회현상 중 하나로 여겨지고 있으며, 이로 인해 민족 또는 국가의 문화적 특성을 이해하는 데 필요한 중요한 지표로 인식되고 있다. 따라서 세계 각국의 고유 음식문화에 대한 이해의 폭을 넓이면 그 나라가 가진 문화에 대한 심층적 고찰에 더욱 깊이를 더할 수 있을 것이다.
세계 각국의 음식문화에 대한 연구는 인간의 의식구조와 삶의 방식을 이해할 수 있어서 국제화 시대를 살고 있는 현 세대에게는 기본 소양이라 할 수 있다. 이 책에서는 선사시대로부터 현대에 이르기까지 우리나라를 포함하여 동북아시아, 동남아시아와 서남아시아, 유럽, 아메리카, 오세아니아, 아프리카 등 동·서양 지역별 음식문화의 특성 및 종교와 관련된 음식문화, 향신료 등을 소개함으로써 음식문화를 매개로 세계문화를 이해하는 데 도움이 되고자 했다. 이와 함께 글로벌 환경에서 세계음식문화가 뒤섞여 새로운 사업영역으로 확장되고 있는 국내·외 외식산업 현황 등 외식문화와 편의식품과 가정간편식 현황, 그리고 커피, 초콜릿, 차, 술 등 기호식품에 대한 내용 등 다양한 내용을 담고자 하였다.
