아방가르드가 이전의 전통과 급격한 단절을 이룬 시기로 보통 인식됐다면, 이 책은 스페인 내부로부터 이어온 현대성에 주목하여 이 미학이 바로크적 전통에 뿌리내리고 있음을 이론과 실제의 측면에서 조명한 책이다.
이를 위해 먼저 아방가르드와 바로크의 다양한 양상과 함의를 다룬다(1장). 아방가르드가 여러 이름을 갖고 전개되었고, 바로크는 바라보는 관점에 따라 부정적 또는 긍정적으로 평가되고, 역사성에 한정되거나 동시대적인 가치를 지니는 것으로 구분된다. 이렇게 각각의 성격에 대해 논의한 후 아방가르드와 바로크가 연결될 수 있는 상관성을 살펴본다. 2장에서는 20세기 전반 스페인 안팎에서 여러 비평가가 바로크에 관심을 두고 재평가한 것을 다룬다. 이들의 각 입장이 바로크의 다양한 성격과 연결된다. 3장에서는 1, 2장에서의 논의를 바탕으로 아방가르드의 작품 속에 바로크의 성격이 구체적으로 어떻게 나타나는지를 논의한다. 은유에 대한 사고를 비롯해 기지, 과장, 신조어, 그로테스크 등 바로크적인 특성이 아방가르드 작품에 어떠한 방식으로 내재하여 있는지를 살펴보고, 특히 공고라와 케베도의 문학 전통이 아방가르드의 연장선에 있는 27세대 시인들의 문학 속에 어떠한 영향을 미쳤는지를 분석한다. 마지막으로 미술과 영화 속에서 바로크적인 면을 간략하게나마 살펴보면서 문학 이외의 영역으로 접근을 모색한다.
바로크적 전통이 갖는 현재적 의미를 살펴보면서, 저자는, 바로크가 역사상 한 시기에 나타난 시대정신이며 미학이라면, 이로부터 유래한 ‘바로크적’이라는 용어는 조화롭고 안정적인 질서를 유지하려는 경향을 벗어나, 역동적인 움직임을 바탕으로 현실을 능동적으로 포착하려는 어느 시대에서나 유효하게 적용될 수 있음을 역설한다.
